Marie-Antoinette et ses enfants

Élisabeth Vigée Le Brun peint Marie-Antoinette et ses enfants en 1787, à un moment où la reine est de plus en plus détestée. Après le scandale du collier et les surnoms de Madame Déficit, la cour commande ce grand portrait pour redonner l'image d'une mère aimante et vertueuse. La reine est assise, ses enfants autour d'elle; le dauphin désigne un berceau. Celui-ci est vide: la petite Sophie, née peu avant, est morte pendant que Vigée Le Brun travaillait, et l'on effaça l'enfant en laissant le berceau ouvert et voilé de noir. Le tableau ne convainquit personne, et deux ans plus tard la Révolution emportera tout. Le berceau vide, imprévu, reste le détail le plus poignant de cette image de propagande.