Vierge à l'Enfant

Vers 1508, Andrea Mantegna était mort depuis deux ans à peine, et sa manière restait le modèle des peintres de l'Italie du Nord. Contours durs, figures d'une solidité presque taillée dans la pierre. Cette petite Vierge à l'Enfant est née de cette leçon. Elle est, selon toute vraisemblance, l'œuvre d'un Corrège très jeune, qui n'avait pas encore vingt ans et avait fait sien le dessin ferme de Mantegna. La ressemblance était telle que, pendant des siècles, le tableau a porté le nom de Mantegna lui-même. Ce n'est qu'au XXe siècle que les spécialistes l'ont relu: Roberto Longhi en 1958, puis Stefano Bottari en 1961, l'ont rendu au jeune Antonio Allegri. La National Gallery of Art de Washington, où la toile est entrée avec la collection de Samuel Kress, reste prudente et le catalogue comme une peinture italienne du XVIe siècle, peut-être du Corrège. Après le nettoyage, la surface est apparue plus douce et fondue, premier indice du peintre de lumières délicates que le Corrège allait devenir.