La Vierge à l'Enfant

C'est une petite chose, à peine un empan de haut, faite pour être tenue en main ou posée sur un autel privé pendant la prière, non pour être accrochée dans un musée. Duccio l'a peinte à Sienne vers 1300, tout au début du XIVe siècle, quand les peintres italiens commençaient à desserrer les formules plates et dorées héritées de Byzance. Regardez ce que fait l'Enfant. Il lève la main et écarte le voile de sa mère, un petit geste humain qui était alors une vraie nouveauté, et elle l'accueille d'une tristesse calme, comme avertie. Sur le bord inférieur du cadre, de menues brûlures, laissées par les cierges de dévotion qui brûlaient juste dessous. Le Metropolitan l'a acheté en 2004 pour quelque 45 millions de dollars, la plus forte somme qu'il eût jamais versée, et il conserve l'un des rares Duccio hors d'Europe.