Vierge à l'Enfant avec sainte Catherine et saint Jean-Baptiste

Vers 1505, la peinture vénitienne changeait sous la main de Giorgione. Il travaillait par une lumière douce et des contours fondus plutôt que par la ligne nette, laissant les figures se poser dans l'air qui les entoure. Ce petit panneau montre la Vierge à l'Enfant entre Catherine d'Alexandrie et Jean Baptiste, réunis dans ce calme silencieux que les Vénitiens appelaient sacra conversazione. Le plus difficile à fixer, c'est Giorgione lui-même. Il mourut jeune, vers 1510, pendant l'une des pestes qui frappèrent la ville, et ne laissa qu'une poignée d'œuvres qu'on puisse lui attribuer avec certitude. Ainsi les pièces intimes comme celle-ci entrent et sortent de son catalogue, et certains chercheurs la donnent plutôt à son talentueux disciple Sebastiano del Piombo. La question ne s'est jamais tout à fait refermée. Elle entra à l'Académie en 1838, et avec ses 80 centimètres à peine elle était faite pour la dévotion privée, tenue ou accrochée de près, non regardée depuis l'autre bout d'une église.