Vierge à l'Enfant avec saint Jean-Baptiste et sainte Élisabeth

Vers 1495, Giovanni Bellini dirigeait l'atelier de peinture le plus actif de Venise, et des tableaux comme celui-ci en étaient le pain quotidien. Les familles fortunées voulaient une Vierge pour prier chez elles, et l'atelier les fournissait en recombinant des figures déjà éprouvées, dans une disposition chaque fois différente. Cette habitude pratique a laissé ici une petite bizarrerie. Élisabeth et le jeune Jean-Baptiste sont venus adorer l'Enfant, mais de là où ils sont agenouillés ils ne voient que le dos de Marie. Les figures ont été conçues séparément et ne se sont jamais tout à fait tournées l'une vers l'autre. Ce qui arrête encore le regard, c'est la couleur. Le bleu profond du manteau de Marie est broyé à partir du lapis-lazuli, une pierre qui valait alors son pesant d'or et arrivait à Venise par les routes commerciales mêmes qui firent la richesse de la ville. Le panneau est en peuplier, et il est accroché à Francfort depuis 1833.