La Vierge du bourgmestre Meyer (copie de Dresde)

En 1633, à Amsterdam, le graveur et marchand Michel Le Blon, né à Francfort, venait de faire venir de Bâle un trésor, la Vierge peinte par Holbein pour le bourgmestre Jakob Meyer. Il en commanda une copie au portraitiste Bartholomäus Sarburgh, qui travaillait alors à La Haye, sur un grand panneau de chêne comme l'original. Selon le musée de Dresde, il s'agissait de la faire passer pour l'œuvre de Holbein. Pendant plus d'un siècle, on perd sa trace. Elle reparaît à Venise le 4 septembre 1743, quand l'écrivain Francesco Algarotti, qui achetait des tableaux pour la cour de Saxe, la paie 1000 ducats d'or au patricien Zuan Dolfin, persuadé de tenir un Holbein. À Dresde, on la vénéra comme le pendant allemand de la Madone Sixtine de Raphaël. Une seconde version apparut en 1822, et en 1871 les deux panneaux furent accrochés côte à côte lors d'une grande exposition Holbein. Le 5 septembre, 14 historiens de l'art déclarèrent que seul celui de Darmstadt était de la main du maître. Le musée voit dans cette querelle la naissance de l'histoire de l'art comme discipline universitaire. Le nom du copiste ne fut retrouvé qu'en 1910. Pour reconnaître la copie, regardez au-dessus de la couronne de la Vierge. La niche en coquille s'inscrit dans un arc sombre, avec bien plus d'espace libre, car le panneau est plus haut à largeur égale, et la robe de Marie est presque noire.