La Vierge aux chérubins rouges

Giovanni Bellini a peint des dizaines de Vierges à l'Enfant tout au long de sa longue carrière à Venise, et celle-ci, vers 1485, se reconnaît à un détail rare. Derrière la Madone et son fils, le ciel n'est pas vide: il est peuplé d'une nuée de petites têtes d'anges d'un rouge ardent, les chérubins qui donnent son nom au tableau. Ces séraphins écarlates étaient réputés être les plus proches de Dieu, brûlant de son amour, et Bellini les fait flotter comme des flammes vivantes autour du groupe sacré. Au premier plan, la Vierge tient l'Enfant debout sur un parapet, dans le calme grave qui fait le prix de ces images. Bellini règle la lumière avec douceur sur les visages, cette lumière tiède de Venise qu'il fut l'un des premiers à savoir peindre.