Vierge aux perdrix

Vers 1632, Van Dyck travaille de nouveau à Anvers, entre ses années italiennes et son départ pour la cour d'Angleterre, et il signe cette scène de la Sainte Famille au repos pendant la fuite en Égypte, aujourd'hui conservée au musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg. Plutôt qu'un moment de fatigue, il en fait une fête dans un jardin : de petits anges dansent et font de la musique pour amuser l'Enfant, qui se penche vers eux depuis les genoux de Marie. Le paysage et les animaux ont été peints par un collaborateur spécialisé, Paul de Vos, habile surtout pour les oiseaux et les bêtes. De là vient le nom populaire du tableau : au sol, des perdrix s'envolent, et dans la peinture de l'époque cette fuite des oiseaux renvoyait aux désirs impurs que la pureté de Marie met en fuite. Au-dessus de la Vierge s'ouvre un tournesol, la fleur qui se tourne vers la lumière et valait comme emblème de l'âme tournée vers le divin.