La Vierge à saint François

Le 30 août 1514, un peintre encore jeune signe, dans sa ville natale de Correggio, en Italie du Nord, le contrat de son premier grand tableau. Comme Antonio Allegri, qu’on appelle simplement le Corrège d’après ce bourg, était très jeune, son père et son frère servent de témoins, et ce frère se trouvait être le gardien du couvent franciscain pour l’autel duquel l’œuvre était destinée. C’est la première peinture de grand format qu’on lui attribue avec certitude, celle qui lança sa carrière. Saint François s’agenouille devant la Vierge trônant et montre les stigmates, les plaies du Christ qu’il aurait reçues. Derrière lui se tiennent Antoine de Padoue, Catherine et Jean-Baptiste. Le Corrège avait environ 25 ans et travaillait encore dans la manière plus raide des peintres plus âgés de Mantoue et de Ferrare, des années avant le style doux et lumineux qui allait le rendre célèbre.