Le Martyre de saint Vital

Les bénédictins de San Vitale de Ravenne ont renvoyé à Barocci son premier projet en lui demandant d'y mettre plus de monde. On est dans les années 1580, après le concile de Trente: un tableau d'autel doit se lire d'un coup d'œil et montrer des témoins. Barocci, qui travaillait lentement et ne quittait guère Urbino, a signé la version élargie en 1583.

Ce que cette foule regarde est un enterrement. Vital, soldat romain qui avait confessé sa foi à Ravenne, est poussé dans une fosse fraîchement creusée. Un bourreau tient une lourde pierre au-dessus de lui, un autre attend avec la terre pour le recouvrir. Le juge préside depuis un siège à baldaquin, un ange descend avec la palme et la couronne des martyrs, et parmi les spectateurs Barocci a glissé une mère qui allaite son enfant.

Le tableau a ensuite été relégué à la sacristie. Il est arrivé à Milan en 1811, avec les confiscations napoléoniennes.