Marie-Madeleine dans une grotte

Dans les Salons parisiens des années 1870, un sujet religieux autorisait à montrer le corps nu sans scandale, et peu maniaient ce jeu aussi bien que Jules Lefebvre, peintre académique et maître recherché de toute une génération. Il reprend ici la légende de Marie-Madeleine pénitente, qui selon la tradition se retira dans une grotte pour expier ses fautes. Lefebvre la peint en 1876 allongée dans la pénombre de la caverne, sa longue chevelure rousse pour seul manteau. Le tableau finit dans les appartements privés de Nicolas II, au Palais d'Hiver, et rejoignit l'Ermitage en 1920.