La Vérité

Jules Lefebvre exposa ce tableau au Salon de Paris de 1870, la dernière de ces grandes expositions officielles du Second Empire avant sa chute. En quelques mois, la France entrait en guerre contre la Prusse, Paris était assiégé et l'empereur avait disparu. La toile, elle, reste calme et froide: une femme nue surgit de l'ombre, un bras tendu bien droit vers le haut brandit un miroir doré face à la lumière, tandis que l'autre agrippe une corde qui se perd au-dessus d'elle. C'est un vieux dicton fait chair: la vérité gît cachée au fond d'un puits et il faut l'en tirer pour la voir. Lefebvre semble être le premier peintre à avoir figuré la Vérité ainsi, en femme nue sortant un miroir d'un puits, et d'autres reprirent ensuite l'idée. L'État français acheta la toile en 1871.