La Madeleine chez le Pharisien

Pour l'hôte de ce dîner, Béraud a choisi un visage célèbre. Selon le musée, Simon le Pharisien a les traits d'Ernest Renan, l'auteur de la Vie de Jésus, le livre qui avait fait scandale en 1863 en racontant le Christ comme un homme. Autour de la table, le musée identifie aussi le chimiste Eugène Chevreul, Alexandre Dumas fils et Hippolyte Taine.

L'épisode vient de l'Évangile de Luc. Pendant un repas, une pécheresse se jette aux pieds de Jésus, sous le regard réprobateur de son hôte. Ici, en 1891, la femme en robe blanche étendue sur le tapis a les traits de Liane de Pougy, future grande horizontale de la Belle Époque, et le Christ, seul auréolé, ceux du journaliste Albert Duc-Quercy. Exposé au Salon de la Société nationale, au Champ-de-Mars, le tableau reparaît à l'Exposition universelle de 1900. Il appartient alors à Sir Campbell Clarke, correspondant à Paris du Daily Telegraph.