Saint Matthieu apôtre

Quand il peint cette tête de l'apôtre Matthieu, vers 1619, Antoine van Dyck a tout juste 20 ans et travaille à Anvers dans l'ombre de Rubens, le grand maître de la ville. L'œuvre appartenait à une série d'apôtres, un sujet que Rubens avait déjà traité des années plus tôt pour le duc de Lerma, et le jeune homme avait pu en étudier les modèles à l'atelier. On y sent l'ambition de l'élève qui se mesure à son maître : le front creusé, la barbe enlevée en touches rapides, le regard absorbé d'un homme âgé. Les toiles de cette série furent dispersées et ne se retrouvèrent réunies que vers 1914, grâce à un marchand allemand, Julius Böhler. Ce Matthieu est aujourd'hui accroché à la Maison de Rubens, à quelques pas de l'endroit où van Dyck apprit son métier.