L'histoire
Quand Pierre Paul Rubens rentra à Anvers en 1608 après huit années passées en Italie, il comptait parmi les peintres les plus recherchés d'Europe, et il se fit construire une maison à sa mesure. Dans une rue de la ville, il ajouta une aile baroque italienne à une demeure flamande, avec un portique sculpté ouvrant sur un jardin à la française, et il y dirigea pendant trois décennies le plus grand atelier de peinture au nord des Alpes.
L'atelier était une petite fabrique. Rubens esquissait une composition, puis une équipe d'assistants, parmi lesquels le jeune Antoine van Dyck, la développait jusqu'à ses corrections avant qu'il n'achève lui-même les passages importants. De ces pièces sortirent des retables et des scènes de chasse expédiés aux rois de tout le continent.
La maison passa en d'autres mains et faillit disparaître avant qu'Anvers ne l'achète et ne la restaure au 20e siècle. Elle est aujourd'hui meublée comme la demeure d'un peintre fortuné des années 1630, garnie de quelques-uns de ses propres tableaux et des sculptures antiques qu'il collectionnait pour les étudier.
