Prairie à Giverny

Dans les années qui précèdent la Grande Guerre, cette prairie a appartenu à l'un des collectionneurs les plus étranges de Paris. Alexandre Berthier, prince de Wagram, descendant du maréchal de Napoléon, hérita d'une immense fortune à 21 ans et acheta entre 1905 et 1907 plus de 400 œuvres d'art, dont beaucoup restèrent dans les réserves des marchands ou furent revendues presque aussitôt. Les dettes suivirent. En avril 1914, il vendit cette toile à Durand-Ruel, et en 1916 la succursale de New York la céda à Hannah Marcy Edwards, de Boston. Le prince mourut au combat en mai 1918. Le tableau lui-même, de 1886, n'offre d'abord aucun point où arrêter le regard, ni personnage ni bâtiment, seulement des bandes horizontales de couleurs vives sur une toile un peu plus haute que large. Le Museum of Fine Arts y lit une peinture de la solitude. Au fond, un arbre se détache de ses voisins et se dresse seul contre le ciel.