Prairie aux peupliers

Une quinzaine d'années avant que les meules et les peupliers ne fassent de lui le peintre des séries, Monet les avait déjà réunis sur une petite toile. Le Museum of Fine Arts de Boston la date vers 1875 et y voit une première apparition des deux motifs qu'il reprendrait dans les années 1890. À ce moment-là, pourtant, il cherche autre chose, rendre l'air et la profondeur par la seule couleur, et le musée montre comment il s'y prend. Au premier plan, il pose des rehauts de pâte épaisse et vive par paires de complémentaires, rouge contre vert, violet contre jaune, qui semblent rapprocher le pré du spectateur. Plus loin, les tons se refroidissent, la peinture devient plus fluide, et le terrain s'éloigne dans un lointain brumeux. Monet vendit le tableau en 1878. Durand-Ruel l'acheta en 1894, et en 1897 il passa par une galerie de Boston chez une collectionneuse de la ville. Il entra au musée en 1923 avec le legs de son mari.