Rencontre de saint Érasme et de saint Maurice

Grünewald peint cette rencontre vers 1520, pour le cardinal Albert de Brandebourg, l'un des prélats les plus puissants d'Allemagne. Saint Érasme, à gauche, porte les traits mêmes du cardinal, richement vêtu de brocart. En face se tient saint Maurice, chef d'une légion romaine, représenté ici en homme noir revêtu d'une armure étincelante. Le moment est lourd de sens. C'est ce même cardinal Albert dont le commerce d'indulgences, destiné à rembourser ses dettes, avait poussé Martin Luther à afficher ses thèses en 1517, quelques années plus tôt. La Réforme commençait alors à balayer le culte des saints dans les terres allemandes. Grünewald donne pourtant à cette scène une somptuosité extrême, poussant chaque reflet d'or et d'acier à son comble. Saint Maurice, longtemps patron vénéré de la ville de Magdebourg, disparaîtra peu après des images de la région gagnée à la Réforme.