Mercure et Hersé

Au deuxième livre des Métamorphoses, Ovide raconte comment Mercure, survolant Athènes, aperçoit des jeunes filles qui reviennent d'une fête de Minerve avec des corbeilles fleuries. La plus belle, Hersé, fille du roi Cécrops, l'arrête net dans son vol, et le poète le compare à un milan tournoyant au-dessus d'un sacrifice. Ici, le dieu plane encore parmi les nuages, son bâton à la main, tandis qu'Hersé, vêtue de bleu, longe la rivière les yeux baissés, des fleurs dans un pli de sa jupe. Le Mauritshuis situe le panneau vers 1625. Large de moins de 27 centimètres, il est signé CP en bas. Il a appartenu aux stathouders Guillaume IV et Guillaume V, avant d'être saisi par les Français en 1795 pour le Louvre, puis rendu à La Haye après la défaite de Napoléon en 1815.