Minerve et les Muses

Les neuf Muses de la mythologie veillaient sur la poésie, la musique, l'histoire, la danse et les astres. Aucune n'avait la peinture en charge, et Jacques Stella a discrètement réparé cet oubli. Dans cette toile de la fin des années 1630, il a mis une palette entre les mains de l'une d'elles, faisant de la peinture un art de l'esprit. L'histoire vient d'Ovide. Minerve, déesse de la sagesse, monte sur l'Hélicon pour voir la source que le cheval ailé Pégase a fait jaillir du rocher d'un coup de sabot, et y trouve les Muses. Le Louvre y lit une allégorie de l'inspiration soumise aux exigences de la raison. Stella a emprunté le groupe au Parnasse de Raphaël, au Vatican, et sa Minerve à une autre scène de Raphaël dans la même salle. En 1710, le tableau appartenait à Louis XIV et figurait à la Ménagerie de Versailles.