Miss Mary Edwards

Dans l'Angleterre de 1742, la fortune d'une femme mariée passait sous l'autorité de son mari. Mary Edwards, âgée d'environ 37 ans et l'une des femmes les plus riches du pays, avait su s'y soustraire. Quelques années plus tôt, elle avait épousé en secret lord Anne Hamilton, un fils cadet du duc de Hamilton. Quand il s'est mis à dilapider son argent, elle a renié ce mariage et s'est de nouveau déclarée célibataire, quitte à faire de leur fils un enfant illégitime. Hogarth était son ami, et elle a sans doute été, pendant ces années, sa commanditaire la plus importante. Il la peint couverte de diamants, en robe rouge, près d'un globe, avec sur la table un rouleau déplié qui célèbre la liberté et la propriété. On reconnaît souvent dans les deux bustes accrochés au mur la reine Élisabeth Ire et le roi Alfred le Grand, sans que ce soit certain. Mary Edwards est morte l'été suivant, en août 1743.