La Nativité de Jésus et l'Annonce aux bergers

L'Évangile de Luc raconte Noël en deux lieux à la fois. À Bethléem, l'enfant naît et on le couche, et dans les champs voisins un ange apparaît à des bergers pour leur dire où le trouver. Luini a mis les deux sur le même mur. En bas, sous un abri de planches, Marie et Joseph s'agenouillent, les mains jointes. En haut à droite, par une trouée entre les poutres, la seconde scène se joue sur une colline verte. L'ange surgit dans une lueur dorée, et un berger est tombé à terre, appuyé sur un bras, les yeux levés vers lui.

L'Enfant n'est pas dans une crèche. Il est couché sur un linge à même le sol et suce ses doigts. C'est ainsi que beaucoup de peintres le montraient alors, d'après les visions de sainte Brigitte de Suède, mystique du XIVe siècle, qui décrivait Marie à genoux adorant son fils dès sa naissance. Deux petits anges l'entourent, et l'un tient une petite croix de bois, qui annonce déjà la fin de l'histoire. Le bœuf et l'âne passent la tête depuis la gauche.

Son pendant, venu du même oratoire près de Milan, une Adoration des Mages exactement de mêmes dimensions, est accroché dans la même salle du Louvre.