Notre-Dame

En 1900, Paris achève le Grand Palais pour l'Exposition universelle, et Matisse se fait embaucher comme peintre en décor sur le chantier, avec son ami Albert Marquet, pour exécuter au mètre les guirlandes de laurier de la frise. Il a 30 ans, deux enfants, aucun revenu, et il tiendra quelques mois avant qu'un chef d'équipe ne le renvoie. Le reste du temps il peint chez lui, au cinquième étage du 19 quai Saint-Michel, où il vit et travaille par intermittence de 1894 à 1907. D'un côté la fenêtre donne sur le pont Saint-Michel, de l'autre sur la Seine encombrée de bateaux et la façade de Notre-Dame. Il en fera des versions pendant une quinzaine d'années, jusqu'aux presque abstractions de 1914. Celle-ci est l'une des toutes premières, minuscule, avec le panache de fumée d'un remorqueur qui monte devant la cathédrale restée dans l'ombre.