Oannès

Bien avant les Grecs, les Babyloniens parlaient d'Oannès, un être moitié poisson, moitié homme, qui sortait chaque jour de la mer pour enseigner aux premiers hommes l'écriture, l'agriculture et les arts, puis repassait la nuit sous les vagues. L'histoire est venue à Redon par les auteurs antiques et ne l'a plus quitté pendant des décennies. À une version plus ancienne de la même figure, il avait prêté ses propres mots, comme dits par la bouche d'Oannès : moi, la première conscience du chaos, j'ai surgi de l'abîme pour durcir la matière, pour régler les formes. Ici, vers 1908, il a peint le sage de nouveau à l'huile, un visage pâle dans une coquille de lumière au-dessus d'une eau sombre. Redon a passé une grande part de sa vie à imaginer des créatures qui n'ont jamais existé, et Oannès, le maître sorti des profondeurs, est de celles vers lesquelles il est revenu plus d'une fois.