Vieil homme en prière

En avril 1903, Whitworth Wallis, directeur de la galerie d'art municipale de Birmingham, écrit au sujet de ce panneau au peintre américain Walter Gay, qui s'occupe de la vente. Il n'en connaît pas l'histoire, avoue-t-il, sinon qu'on le lui a montré l'année précédente et qu'il sort d'un vieux manoir du Worcestershire, qui serait, lui a-t-on dit, le palais de l'évêque. Sur ce maigre récit, le Museum of Fine Arts l'achète l'été même pour 22 218 dollars, une grosse somme pour un tableau en 1903. Les chercheurs ont depuis tenté de remonter plus loin et l'ont rapproché, avec prudence, d'une tête de vieillard de Rembrandt vendue aux enchères à Londres en 1775, dans la collection de John Bertels. Le musée ne le donne plus à Rembrandt lui-même. Il présente ce vieil homme en prière comme l'œuvre d'un peintre anonyme de l'entourage de Rembrandt, proche de lui par l'époque et la manière. Il est peint à l'huile sur bois et mesure un peu plus de 75 centimètres de haut.