Vieille femme se coupant les ongles

Quand Benjamin Altman légua cette grande toile au Metropolitan Museum en 1913, elle passait pour un Rembrandt, et longtemps personne n'en douta. Les spécialistes lui ont depuis retiré ce nom. La construction presque monumentale de la figure et l'ombre profonde restent très proches de Rembrandt, si bien que le peintre appartenait sûrement à son entourage, vers 1655 et 1660. On évoque ses élèves de Dordrecht, Nicolaes Maes et Abraham van Dijck, mais aucune attribution n'a tenu, et le musée l'inscrit aujourd'hui simplement comme œuvre dans le style de Rembrandt. La vieille femme a posé sa couture pour se couper les ongles, une pause ordinaire traitée avec la gravité d'un retable. Dans les foyers hollandais du temps, l'aiguille et le fil près d'elle et ce soin discret de soi se lisaient comme les vertus d'une veuve respectable.