Nicolaes Maes

Une femme dans l'escalier se tourne vers nous, un doigt sur les lèvres, tandis que derrière elle une servante flirte avec un amant qu'elle croit à l'abri des regards. Nicolaes Maes peignit environ six versions de cette plaisanterie, les tableaux que l'on appelle aujourd'hui L'Indiscrète, sommet de sa première manière.

Maes grandit à Dordrecht, gagna Amsterdam vers 1648, encore adolescent, et passa environ cinq ans dans l'atelier de Rembrandt, s'imprégnant des ombres chaudes et des tons brun-rouge du maître. De retour à Dordrecht, il peignit de paisibles scènes domestiques, des femmes en prière, cousant ou surprises à écouter près d'une porte, montrant souvent deux pièces à la fois, si bien que l'acte d'espionner devient le sujet même.

Vers 1660, il abandonna complètement la peinture de genre pour le portrait. Lorsqu'il rentra à Amsterdam en 1673, il était le premier portraitiste de la ville, produisant des effigies claires et élégantes dans une manière plus légère, d'inspiration française, qui semble l'œuvre d'un autre homme. Il s'y tint jusqu'à sa mort, en 1693.