Sur le chemin d'Emmaüs

C'était d'abord une fresque, peinte à même l'enduit humide et transposée sur toile seulement plus tard, et on peut la dater presque au jour près. Böcklin la commence le 4 septembre 1868. Il la réalise pour le pavillon de jardin du conseiller bâlois Karl Sarasin-Sauvain, qui voulait sa salle de jardin ornée de scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament. La commande lui a sans doute été transmise par son ami Jacob Burckhardt, l'historien bâlois de la Renaissance. Le sujet est ce moment de l'Évangile où deux marcheurs suivent la route d'Emmaüs aux côtés d'un inconnu qu'ils n'ont pas encore reconnu comme le Christ ressuscité. C'était l'image de droite sur le mur, faite pour un jardin privé à quelques pas du Rhin.