Orchidées dans la serre du Petit Gennevilliers

Vers 1893, Gustave Caillebotte a en grande partie tourné le dos à Paris. Le peintre des boulevards mouillés et des raboteurs de parquet s'est installé à Petit-Gennevilliers, un village au bord de la Seine en aval d'Argenteuil, où il siège au conseil municipal, construit et fait courir des voiliers et, surtout, jardine. Il fait bâtir une serre chauffée et y cultive des orchidées, ces variétés difficiles et spectaculaires que prisaient les collectionneurs parisiens, puis il les peint. Voici l'une de ces études rapprochées, les fleurs poussées tout contre le bord du tableau. Il travaille d'après ses propres plantes, dans sa propre serre, à son propre rythme, n'exposant presque plus avec les impressionnistes qu'il avait naguère aidés à financer. Il ne lui reste pas longtemps: en février 1894, il meurt subitement d'une attaque, à 45 ans, et ces orchidées comptent parmi ses dernières toiles.