Othello et Desdémone à Venise

En 1844, le collectionneur Eugène Piot demanda au jeune Chassériau une suite d'illustrations pour l'Othello de Shakespeare. Il grava 15 planches à l'eau-forte, et le tirage fut minuscule, sans doute pas plus de 25 exemplaires. La deuxième planche prend son sujet dans l'acte I. Accusé d'avoir ensorcelé Desdémone, Othello explique au doge de Venise comment il l'a vraiment conquise. Reçu chez le père de la jeune femme, il racontait sa vie, ses batailles, sa captivité, et elle l'écoutait, puis le remerciait. Shakespeare ne montre jamais cette scène sur le plateau. Elle n'existe que dans le récit d'Othello.

En 1850, Chassériau y revint sur ce petit panneau d'environ 25 centimètres sur 20, en reprenant l'estampe avec quelques variantes. Othello, en turban et en robe rouge, tient la main de Desdémone sur un balcon de Venise.