Peeter Symons

Contre le flanc droit du modèle, la silhouette d'un bras tendu transparaît sous la peinture sombre. Van Dyck avait d'abord posé Peeter Symons le bras ouvert, puis il s'est ravisé et l'a recouvert. Le musée voit dans ce repentir la preuve que la toile est de sa main. Un assistant ou un copiste qui reprend une composition arrêtée n'aurait eu aucune raison de la modifier.

Le portrait a été peint à Anvers vers 1630-1632, quelques années après le retour d'Italie de Van Dyck, en 1627. Le nom de l'homme nous vient d'une gravure. À la fin du XVIIe siècle, le graveur Jacobus de Man publia son effigie avec la légende Petrus Symen pictor Antverpiensis, Peter Symons, peintre d'Anvers. Symons avait été reçu maître à la guilde des peintres de la ville en 1629 ou 1630, il ne travaillait donc à son compte que depuis peu quand il posa pour Van Dyck.

Le tableau passa l'essentiel du XIXe siècle aux Pays-Bas. Le comte Frederik Willem van Limburg Stirum l'acquit sans doute vers 1813-1815, et en 1890 sa petite-fille le vendit au collectionneur bostonien Francis Bartlett, en lui assurant qu'il était dans la famille depuis 70 ou 80 ans.