Pétrarque à la source de Vaucluse

Böcklin peint ce tableau en 1867 et place sa figure au bord d'une source plutôt que dans une scène d'action. C'est Pétrarque, le poète italien du 14e siècle, debout à la Fontaine de Vaucluse, dans le sud de la France, ce bassin profond d'où une rivière jaillit déjà formée du rocher. Pétrarque avait vécu tout près, et c'est là, selon son propre récit, qu'une grande part de ses vers à Laure, la femme qu'il aima et à qui il écrivit surtout de loin, prit forme. Böcklin donne au lieu une atmosphère luxuriante et à demi rêvée, plus monde intérieur que relevé de voyage. Pendant qu'il travaille, il vit de nouveau à Bâle et peint des paysages italiens de mémoire. Le poète se tient à la source littérale de l'eau et, le tableau le suggère, de ses poèmes.