Le Pianiste et les joueurs de dames

Sur la commode, à droite, se dresse un moulage de l’« Esclave mourant » de Michel-Ange, que Matisse fait figurer dans plusieurs toiles de ses années niçoises. Autour, le papier peint à fleurs, le tapis et la nappe rayée de rouge et de blanc se disputent la surface. Au piano est assise Henriette Darricarrère, son modèle, et devant le damier se penchent ses deux jeunes frères en vestes rayées. Nous sommes à Nice en 1924. Les enfants du peintre ont grandi. Marguerite fête ses 30 ans cet été-là, et Pierre part la même année s’installer à New York. En 1911 déjà, dans « La Famille du peintre », peinte à Issy-les-Moulineaux, Matisse avait assis ses deux fils devant une partie de dames. Les historiens de l’art voient dans Henriette et ses frères une famille de substitution. Le peintre vend la toile à la galerie Bernheim-Jeune en octobre, et après la Seconde Guerre mondiale le tableau passe par la galerie new-yorkaise de Pierre Matisse.