L'Esclave mourant

Vers 1513, Michel-Ange taille ce marbre pour le tombeau du pape Jules II, un projet colossal qui ne cessera de rétrécir au fil des ans et qu'il appelait lui-même sa tragédie. L'esclave devait figurer parmi une série de captifs au bas du monument. Le jeune homme, à demi renversé, un bras replié au-dessus de la tête, semble glisser dans le sommeil plus que dans la mort, le corps sans tension. Quand le tombeau est réduit à presque rien, la statue reste inutilisée. Michel-Ange la donne à Roberto Strozzi, un exilé florentin qui l'avait aidé à Rome. Celui-ci l'offre au roi de France François Ier. C'est ainsi qu'un captif pensé pour une tombe romaine se retrouve aujourd'hui au Louvre.