Labourage nivernais

En 1848, la jeune Deuxième République commande à Rosa Bonheur un grand tableau, qu'elle expose au Salon de 1849: un lourd attelage de bœufs labourant une terre du Nivernais, en plein automne. L'idée lui vient d'un roman champêtre de George Sand. Bonheur a passé des heures dans les fermes et les marchés à bestiaux pour étudier les bêtes, obtenant même de la préfecture l'autorisation de porter le pantalon, interdit aux femmes, afin d'y travailler à l'aise. Ses bœufs avancent vers nous, muscles tendus, la motte de terre fraîchement retournée bien visible. Ce réalisme rural la rendra célèbre dans toute l'Europe. Le tableau est aujourd'hui au musée d'Orsay.