Portrait de bénédictin (?) âgé de quarante ans, en prière

À mi-hauteur, sur le bord droit de ce petit panneau, Gossaert a signé en latin abrégé, Ioannes Malbodius pingebat, Jean de Maubeuge le peignait. Il était originaire de Maubeuge, en Hainaut, et à partir de 1516 il n'employa plus que cette forme latine et savante de son nom. Tout tient dans le temps du verbe. L'écrivain romain Pline l'Ancien rapporte que les grands peintres de l'Antiquité, Apelle en tête, signaient à l'imparfait, comme si l'œuvre restait inachevée et pouvait encore être corrigée, et les artistes de la Renaissance qui l'avaient lu reprirent l'usage.

Le modèle reste anonyme. Le titre du Louvre en fait un bénédictin de 40 ans en prière, avec un point d'interrogation sur son ordre. Le portrait est daté de 1526, quelques années avant la mort de Gossaert. Passé en vente à Louvain en 1861, il a été donné au Louvre en 1872 par l'avocat et collectionneur Jean-Baptiste Foucart.