Portrait d'un gentilhomme

Dans les années mêmes où Rembrandt, à Amsterdam, faisait surgir ses visages de l'ombre, Murillo peignait à Séville ce gentilhomme au chapeau à large bord. Le Museo Soumaya de Mexico, qui conserve la toile, rapproche d'ailleurs les deux peintres, car chez Murillo aussi la tête se construit par masses de lumière. Le tableau date sans doute des années 1660 à 1665. On ignore qui est le modèle. Vêtu de noir, il se détache à peine du fond sombre, et seuls le front, le nez et le regard accrochent la clarté. Pour Murillo, dont l'essentiel de la production allait aux églises et aux couvents de Séville, le portrait restait une activité secondaire. La toile mesure aujourd'hui environ 59 centimètres sur 50. Enrique Valdivieso, spécialiste de Murillo, estime qu'elle a été recoupée et qu'il pourrait s'agir, à l'origine, d'un portrait en pied.