Portrait d'un gentilhomme à l'épée

Le 25 avril 1794, en pleine Terreur, ce portrait est exposé au Muséum, le Louvre devenu musée public moins d'un an plus tôt. Il vient d'être saisi chez la veuve de Louis, duc de Noailles, maréchal de France. Personne ne peut dire avec certitude qui est cet homme. L'historien d'art Gustav Glück y voyait le peintre Paul de Vos, en s'appuyant sur un portrait très proche conservé à Vienne, mais cette identification est aujourd'hui généralement contestée, et rien ne prouve que les deux tableaux montrent le même modèle. L'épée du titre se devine à peine, une garde perdue dans les plis sombres du manteau. Le Louvre situe la toile vers 1620 et voit dans sa touche vive et colorée, à la vénitienne, la fin de la première période anversoise de Van Dyck, sinon ses débuts en Italie.