Portrait d'une dame

Le linge qu'elle tient porte un avertissement latin, sunt laquei Veneris, cave. Ce sont les pièges de Vénus, prends garde. On ignore qui elle était. Deux noms ont été avancés, Giulia Gonzaga, comtesse de Fondi, beauté célèbre en son temps, et Tullia d'Aragona, courtisane romaine qui publiait aussi ses propres vers. Aucun des deux ne s'appuie sur une preuve.

Tout le reste parle de richesse. Une robe dorée aux manches tailladées d'où sort la chemise blanche, un manteau rose doublé de fourrure, un bandeau de perles et de pierres sur les cheveux blonds tressés, un voile d'or qui tombe jusqu'aux épaules. La National Gallery voit dans cette coiffure la mode des années 1540, ce qui ferait de ce tableau l'un des deux seuls portraits peints par Sebastiano dans les sept dernières années de sa vie.

Longtemps, il a été accroché à Longford Castle, dans le Wiltshire, au Salon vert, à côté de l'Érasme de Holbein, et c'est de cette collection qu'il est prêté au musée.