Portrait de femme

Vers 1525, une femme s'est fait peindre sous les traits d'une sainte. Le dragon à ses côtés, gueule ouverte, la désigne. C'est l'attribut de Marguerite d'Antioche, qui selon la légende fut avalée par un dragon et en sortit indemne en lui crevant le ventre. Pour cette raison, les femmes l'invoquaient pour un accouchement heureux.

Savoldo a peint à plusieurs reprises des personnes vivantes avec les attributs d'un saint, et l'on explique d'ordinaire ce choix par le prénom du modèle, Marguerite étant sa sainte patronne. Elle se serait donc appelée Margherita, mais on ignore qui elle était. Une ancienne photographie du tableau la nomme, avec un prudent « peut-être », Éléonore de Gonzague, duchesse d'Urbino, et ce nom n'a jamais été confirmé.