Musées du Capitole

En 1471, le pape Sixte IV remit un groupe de statues de bronze antiques au peuple de Rome et les plaça sur le Capitole, l'ancien centre de la ville antique. C'est ce don qui fait qu'on les appelle souvent les plus anciens musées publics du monde, une collection offerte aux citoyens plutôt que gardée pour un prince.

La place autour de laquelle ils s'organisent fut dessinée par Michel-Ange dans les années 1530, un trapèze au pavement ovale bordé de trois palais, et en son centre se dressait autrefois une statue équestre en bronze de l'empereur Marc Aurèle, qui n'a traversé le Moyen Âge que parce qu'on le prenait pour l'empereur chrétien Constantin. L'original est aujourd'hui à l'abri et une copie occupe la place.

Parmi les bronzes offerts par Sixte se trouve la louve qui, dans la légende, allaita les fondateurs de Rome, Romulus et Rémus. Non loin, le Galate mourant, une copie en marbre d'une statue grecque montrant un guerrier blessé s'affaissant à terre, et la tête et la main de marbre géantes qui sont tout ce qui reste d'un colossal Constantin assis.