Portrait d'Alexander Michelis

Plus tôt que cela, on trouve difficilement chez Böcklin. En 1846, encore adolescent, il étudiait la peinture de paysage à l'Académie de Düsseldorf auprès de Johann Wilhelm Schirmer, et ce petit portrait sur carton montre un condisciple de ce cercle, Alexander Michelis, de quelques années son aîné, qui mènerait sa propre carrière de paysagiste allemand. Les deux se sont connus jeunes hommes, apprenant le même métier. C'est une tête intime et sans apprêt, peinte dans un format qui tient dans deux mains, et elle saisit Böcklin avant l'arrivée du mythe et de la mélancolie, se bornant à enregistrer le visage de quelqu'un auprès de qui il s'est formé.