Portrait d'un artiste

Quand Charles Sumner mourut en mars 1874, le Museum of Fine Arts de Boston n'existait que depuis quatre ans et n'avait pas encore de bâtiment. Sumner, sénateur du Massachusetts et adversaire de l'esclavage, roué de coups de canne dans l'hémicycle même du Sénat en 1856, légua au jeune musée ses tableaux et ses gravures. Cette petite toile, haute de moins de 30 centimètres, en faisait partie.

Le titre dit seulement qu'il s'agit du portrait d'un artiste. Le musée la catalogue comme une copie d'après Hyacinthe Rigaud, portraitiste de la cour de France, par une main inconnue, et pense que l'original était un autoportrait de Rigaud aujourd'hui perdu. Même cette hypothèse porte un point d'interrogation dans ses fiches, et la copie n'est datée que d'après 1711.

La seule photographie disponible est ancienne et en noir et blanc, si bien qu'on ne peut pas y voir les couleurs du tableau.