Hyacinthe Rigaud

En 1701, Hyacinthe Rigaud peignit le portrait qui fixa l'image de la monarchie absolue pour l'Europe entière. Louis XIV, alors sexagénaire, se tient drapé de velours bleu semé de lys d'or et doublé d'hermine, une main sur son sceptre, une jambe tournée de côté pour montrer le mollet dont il restait fier. Le roi l'aima tant qu'il le garda au lieu de l'envoyer comme le cadeau diplomatique qu'il devait être.

Rigaud avait bâti sa carrière sur cela même, le grand portrait d'apparat, apprenant de la superbe de Van Dyck un siècle plus tôt et donnant un visage à la puissance française. Sa clientèle était la cour, l'Église et les riches, et son vaste atelier produisit des centaines de portraits, ses assistants peignant les hectares de drapé et de dentelle autour des visages qu'il faisait lui-même.

Il servit trois générations de rois Bourbons et en fut anobli. À sa mort en 1743, le portrait d'apparat qu'il avait porté à la perfection restait l'étalon auquel se mesurait chaque cour d'Europe.