Portrait du cardinal Melchior de Polignac

Melchior de Polignac était un cardinal français qui avait passé sa vie dans la diplomatie, des négociations de paix d'Utrecht qui mirent fin en 1713 à une guerre européenne aux années passées à représenter la France à Rome. C'était aussi un homme de lettres, auteur d'un long poème latin dirigé contre la philosophie antique de Lucrèce, et à Rome il recherchait et collectionnait la sculpture antique. Rosalba Carriera le montre déjà âgé, coiffé de la barrette rouge et vêtu de la mozette de son rang, les cheveux blancs et le visage lourd figés dans un regard calme et sur ses gardes. Un ecclésiastique et diplomate était pour elle un modèle plus rare que les jeunes beautés vénitiennes qui l'ont rendue célèbre, et elle le rencontre à ses propres conditions, sobre et grave sur fond sombre. L'abbé qui lui servait de secrétaire venait de la famille Le Blond, ce même cercle français de Venise qui n'en finissait pas de lui apporter ses portraits.