Portrait de Claude de Lorraine, duc de Guise

Le panneau nomme son modèle en capitales peintes, en haut à gauche, CLAUDE DE LORRAINE, DUC DE GUYSE, et c'est ce mot duc qui le date. Claude de Lorraine n'est que comte jusqu'en 1528, année où François Ier l'élève au rang de premier duc de Guise. Le tableau ne peut donc pas être antérieur, et la fourchette du musée va jusque vers 1530. Pendant une bonne partie du XIXe siècle, Florence l'a classé à la manière de Holbein. L'attribution à Jean Clouet, peintre né aux Pays-Bas et au service de la couronne de France, s'appuie sur un dessin apparenté conservé à Chantilly et la critique récente l'accepte. Son fils François Clouet, né vers 1510, est bien trop jeune pour ces années-là. On disait du modèle qu'il était un soldat rude et très attaché à son rang. Sa fille Marie de Guise épouse en 1538 Jacques V d'Écosse, ce qui fait de lui le grand-père de Marie Stuart. Le panneau mesure à peine 29 sur 26 centimètres et il est probablement arrivé à Florence en 1589 avec Christine de Lorraine, venue cette année-là épouser Ferdinand Ier de Médicis.