Portrait de Constantin Meunier

L'homme du portrait est Constantin Meunier, en 1900 le grand sculpteur du travail en Belgique, connu pour ses mineurs et ses débardeurs de bronze aux mains lourdes et au dos courbé. Les deux hommes se connaissaient de longue date. Ils s'étaient rencontrés en 1882 à Séville, où Meunier, sur commande officielle, copiait une ancienne Descente de croix, tandis que van Rysselberghe, âgé de 20 ans, traversait l'Espagne. Meunier avait près de 70 ans lorsqu'il posa. Le peintre abandonnait alors les points pointillistes stricts qui avaient fait son nom, travaillant le visage par touches plus larges et plus calmes. Il montre l'aîné seul, sans aucun des outils de son métier.