Portrait de Federico da Montefeltro

En 1450, lors d'un tournoi, une lance fracassa le visage de Federico da Montefeltro. Il perdit l'œil droit et l'arête du nez, et à partir de là il se fit presque toujours représenter de son côté gauche. C'est pourquoi Piero della Francesca le peint ici de strict profil, le bon côté tourné vers nous, l'arête cassée du nez laissée telle quelle, sans la corriger. Federico gouvernait Urbino, un petit État de montagne, et s'était enrichi comme condottiere dont la parole était sûre, chose assez rare en ce siècle pour valoir de l'argent. Sur un panneau jumeau, il fait face à son épouse, Battista Sforza. Les deux panneaux furent un temps reliés par des charnières, comme un livre. Elle paraît étonnamment pâle. Quand la paire fut achevée, vers 1474, Battista était morte à un peu plus de vingt ans après la naissance de leur fils, et Piero semble avoir travaillé en partie d'après un masque mortuaire ou un portrait antérieur. Derrière eux le pays s'éloigne en champs et rivières minuscules, le territoire qu'ils gouvernaient, vu d'une hauteur imaginaire. Au revers, Piero ajouta le couple sur des chars de triomphe, si bien que l'ensemble pouvait se retourner et se lire comme les pages d'un livre.