Portrait de Francesco d'Este

Francesco d'Este était le fils illégitime de Leonello d'Este, seigneur de Ferrare; en 1444, on l'envoya dans le Nord pour être élevé à la cour de Bourgogne aux côtés de Charles le Téméraire. Il y passa sa vie comme soldat dans les Pays-Bas, loin de l'Italie. Rogier van der Weyden le peignit vers 1460 sur un fond blanc, uni, qui rompt avec la pénombre atmosphérique de la peinture flamande et renoue avec une tradition plus ancienne. Dans sa main, il tient un marteau et un anneau, dont le sens exact nous échappe: on y voit des allusions au rituel de cour ou à des prix de tournoi. L'anneau, du reste, était resté caché sous une couche de peinture et n'est réapparu qu'au nettoyage de 1934.