Portrait de Francesco Ier de Médicis enfant

En 1551, les Médicis s'employaient à transformer une famille en dynastie. Côme Ier gouvernait Florence et voulait que tous voient que sa lignée se perpétuerait, et Bronzino, son peintre de cour, fut celui qui inscrivit ce message sur le bois. Ici, le message est un garçon de dix ans, François, le fils aîné et l'héritier. Bronzino le peint comme il peignait les Médicis adultes, avec une finition froide, lisse, presque émaillée, qui donne à l'enfant un air posé et déjà un peu lointain. Le tableau ne pouvait pas deviner l'homme qu'il deviendrait. François hérita bien et gouverna la Toscane comme son deuxième grand-duc, mais il tenait bien plus à son laboratoire privé et à ses expériences d'alchimie et de verre qu'aux affaires du gouvernement. Lui et sa seconde épouse moururent à un jour d'intervalle en 1587, longtemps attribués à un poison, même si les recherches actuelles penchent pour la malaria. Bronzino a travaillé ici a tempera sur bois, et cette technique ancienne et minutieuse donne au visage de l'enfant son calme dur et émaillé.